Гарнитура Steam Frame. Источник: Google
Компания Valve официально открыла прием предзаказов на долгожданную гарнитуру Steam Frame, установив базовую планку стоимости в $1059 за модификацию с накопителем на 256 ГБ. Новинка функционирует под управлением фирменной SteamOS и представляет собой гибридную систему: устройство может работать автономно на чипсете Snapdragon 8 Gen 3 (для которого специально адаптировали Half-Life: Alyx на архитектуру ARM), а также выступать в роли беспроводного дисплея для мощных ПК и Steam Machine через собственный Wi-Fi 6E-передатчик.
Ведущие западные технологические издания уже провели углубленные тесты новинки. Общий вердикт профильной прессы единодушен: инженеры Valve совершили технический прорыв в вопросах эргономики и стабильности беспроводной связи, однако бескомпромиссное устройство омрачено серьезными недостатками автономности и спорными решениями в базовой комплектации.
Революция в развесовке: новый эталон комфорта
Главным триумфом разработчиков профильные СМИ назвали конструкцию корпуса. Valve полностью пересмотрела распределение массы, вынеся аккумуляторный блок на тыльную сторону оголовья. В результате лицевая часть Steam Frame весит рекордные 185 граммов, а совокупная масса гаджета составляет 440 граммов — ощутимо меньше, чем у главного соперника в лице Meta Quest 3.
Тестировщик IGN назвал эргономику Steam Frame беспрецедентной для индустрии:
Я использовал много VR-гарнитур за эти годы и Steam Frame, безусловно, самая удобная из всех, что я надевал… В то время как многие гарнитуры оттягивают лицо или давят на макушку, я могу носить Steam Frame часами и у меня не возникает желания забросить ее в угол.
Обозреватели PC Gamer добавили, что по уровню физического комфорта и простоте посадки это «самая удобная и понятная VR-гарнитура для регулярного использования», существующая на рынке.
Беспроводной стриминг с ПК: эталонная передача данных
Для хардкорных игроков критически важной стала реализация стриминга тяжелых проектов с ПК. Valve сделала ставку на симбиоз двух решений: фовеального рендеринга на основе встроенных сенсоров отслеживания взгляда и выделенного USB-трансмиттера, формирующего прямой беспроводной мост с компьютером в обход загруженной домашней сети Wi-Fi.
Специалисты Kotaku, изначально критиковавшие маркий пластик корпуса и высокий порог входа, констатировали технологическую победу Valve над задержками сигнала:
Valve использует входящий в комплект беспроводной адаптер, подключенный к вашему PC […], который в моих тестах работал безупречно. Я играл во все игры с такой настройкой и она ни разу не подвела. Возможность играть в высококлассную VR-игру без каких-либо проводов, заметных задержек или графических артефактов стала настоящим откровением и это, безусловно, главная победа Valve.
По оценке Rock Paper Shotgun, радиус действия протокола передачи данных практически не накладывает ограничений на пользователя внутри квартиры: стабильность соединения и отклик начинают деградировать лишь тогда, когда игрок удаляется от ПК более чем на две комнаты через несущие стены.
Ложка дегтя: автономность на час и монохромный режим Passthrough
Стремление максимально облегчить переднюю панель сыграло злую шутку с емкостью батареи. При запуске игр непосредственно на аппаратной платформе Snapdragon 8 Gen 3 время работы устройства оказалось крайне скромным.
Редакция Gizmodo охарактеризовала автономный режим устройства предельно критично:
Время автономной работы Steam Frame просто отвратительное. […] Когда я запускал игры напрямую на гарнитуре, включая такие VR-тайтлы, как Half-Life: Alyx и Superhot VR, заряд падал со 100% до нуля чуть больше чем за час.
Второе заметное упущение для устройства дороже $1000 — черно-белые внешние камеры для режима сквозного зрения (passthrough). В то время как бюджетная Meta Quest 3 предлагает полноценную цветную смешанную реальность «из коробки», владельцам Steam Frame ради цветного видеопотока придется раскошелиться на внешний модуль Arcturus Vision за дополнительные $149.
Подобная ценовая политика вызвала вопросы у обозревателей. В материале Kotaku подчеркивается:
Steam Frame — это запутанный продукт с очень высоким ценником, который почти невозможно рекомендовать в мире, где Meta Quest 3 стоит $600 или меньше.
Анализ рынка: ультимативный шлем не для всех
Steam Frame вряд ли сможет составить прямую конкуренцию массовым шлемам смешанной реальности от Meta из-за значительного разрыва в стоимости и скромного времени работы без внешнего питания. Однако Valve преследовала иную цель: создать образцовую платформу для ПК-энтузиастов, желающих избавиться от кабелей без потери визуального качества и необходимости регистрироваться в сервисах конкурентов.
Итоговую точку в оценке концепта поставили авторы PC Gamer:
Это не дешевый способ попасть в виртуальную реальность для масс. Этот продукт нужно рассматривать как предложение для энтузиастов. […] Но после нескольких недель безостановочного тестирования — это та гарнитура, к которой я продолжаю тянуться в свое свободное время.