Обсерватория Swift проработала в десять раз дольше запланированного срока и зафиксировала более 2000 гамма-всплесков. Источник: NASA’s Goddard Space Flight Center
NASA официально объявила о завершении научной миссии космической обсерватории Swift. Аппарат, запущенный в ноябре 2004 года, успешно проработал почти 22 года, что в десять раз превышает изначально заложенный срок эксплуатации. Последние наблюдения были проведены 20 октября 2026 года, после чего телескоп приступил к финальному этапу своего существования — контролируемому входу в атмосферу Земли.
Причина завершения миссии
Основной причиной сворачивания миссии стало снижение орбиты аппарата до критической отметки — менее 275 км. На этой высоте сопротивление верхних слоёв земной атмосферы значительно возросло, что привело к потере способности системы ориентации обсерватории стабильно удерживать космические объекты в поле зрения телескопов. В ближайшие недели Swift войдёт в плотные слои атмосферы, где полностью сгорит.
Ранее, летом 2026 года, предпринималась попытка продлить срок службы аппарата с помощью коммерческого модуля от компании Katalyst Space. Однако эта миссия по спасению не увенчалась успехом из-за ряда технических проблем со спасательным аппаратом.
Достижения обсерватории: два десятилетия рекордов
Космическая обсерватория Swift была разработана для оперативного обнаружения и изучения гамма-всплесков (GRB) — наиболее мощных и кратковременных выбросов энергии во Вселенной. До её запуска астрономы сталкивались с трудностями в точной локализации этих быстротечных событий. Swift кардинально изменил ситуацию, позволяя обнаружить вспышку, передать координаты другим обсерваториям и развернуть собственные инструменты менее чем за минуту.
- За время работы зафиксировано свыше 2000 гамма-всплесков.
- Изучено более 1400 сверхновых звёзд.
- Собрано 12 ТБ научных данных, включая 1.5 млн изображений.
- На основе данных Swift подготовлено около 7000 научных публикаций.
Одним из ключевых открытий стало наблюдение за короткой гамма-вспышкой GRB 050509B в мае 2005 года, длившейся всего 0.03 секунды. Swift успел зафиксировать 11 фотонов послесвечения, что стало первым прямым доказательством того, что подобные короткие вспышки образуются в результате слияния двух нейтронных звёзд.
Космический гамма-телескоп Fermi сканирует всё небо каждые три часа, вращаясь вокруг Земли. Иллюстрация: NASA’s Goddard Space Flight Center / Chris Smith (USRA/GESTAR)
Научное наследие и будущее исследований
Swift продемонстрировал значительно более высокую продуктивность по сравнению со своим предшественником — миссией Compton Gamma Ray Observatory (CGRO). С 2008 года Swift работал в тандеме с телескопом Fermi, который специализировался на гамма-излучении в более высоком энергетическом диапазоне. Их совместная работа позволила создать наиболее полную картину «взрывной» Вселенной.
Завершение полёта обсерватории не означает остановку исследований. Весь огромный массив накопленных данных — 22 года измерений яркости вспышек, спектров и изображений в рентгеновском, оптическом и ультрафиолетовом диапазонах — остаётся в открытом доступе для научного сообщества. Эти данные будут служить основой для новых открытий ещё многие годы.