Правительство Австралии поручило бывшему министру обороны Стивену Смиту и бывшему командующему силами обороны Ангусу Хьюстону проанализировать оборонный потенциал страны и дать рекомендации по его улучшению. Авторы Strategic Defense Review (DSR) обратили внимание на истребители F-35A Lightning II.
Что известно
На странице 61 DSR говорится, что Австралия должна модернизировать свои истребители пятого поколения F-35A Lightning II до уровня Block 4, что позволит им оснащаться многоцелевыми крылатыми ракетами Joint Strike Missile (JSM).
В докладе также говорится о необходимости оснащения истребителей F-35A Lightning II и F/A-18F Super Hornet противокорабельными ракетами большой дальности AGM-158C LRASM. Они могут поражать цели на расстоянии более 370 км. Стоимость одной ракеты в 2021 финансовом году составила почти 4 миллиона долларов.
Что касается модернизации F-35 до уровня Block 4, то основным новшеством станет РЛС AN/APG-85 с активной фазированной антенной группой. После модернизации истребитель также сможет запускать бомбы GBU-53 StromBreaker и получит новую систему ситуационной осведомленности на поле боя.
Говоря о DSR, авторы доклада рекомендуют развивать с США программу беспилотных летательных аппаратов MQ-28 Ghost Bat и отказаться от закупки атомного бомбардировщика B-21 Raider. Австралийский институт стратегической политики (ASPI) в декабре прошлого года посоветовал правительству Австралии купить 12 самолетов на сумму 28 миллиардов долларов.