NASA заключила контракт со SpaceX на сумму 843 миллиона долларов для создания ракеты, которая сможет безопасно снизить орбиту и вывести из эксплуатации Международную космическую станцию (МКС) в течение следующих десяти лет. МКС функционирует с 1998 года, но приближается к завершению своего цикла, которое запланировано на 2030 год. NASA стремится обеспечить контролируемый и безопасный выход МКС с орбиты, избежав неконтролируемого падения космических обломков на Землю. SpaceX разработает космический корабль под названием «US Deorbit Vehicle», который предоставит безопасное возвращение МКС на Землю. Ракета направит станцию в Тихий океан, в так называемое «кладбище космических кораблей», расположенное между Новой Зеландией и Южной Америкой. Это безлюдная территория, где уже находится около 300 остатков космических аппаратов. 
Что известно
We have selected @SpaceX to develop and deliver the U.S. Deorbit Vehicle and prepare for a safe and responsible deorbit of the @Space_Station after the end of its operational life in 2030. Learn more: https://t.co/ogAhEazBpt pic.twitter.com/5pyBPfobkp
— NASA (@NASA) June 26, 2024
Задача не из легких, ведь МКС весит почти миллион фунтов стерлингов, и она слишком массивная, чтобы полностью сгореть в атмосфере. SpaceX понадобится несколько лет на разработку и испытания дезорбитного аппарата, и процесс вывода станции с орбиты будет поэтапным. Планируется три этапа: отправка солнечных батарей и радиаторов, отдельных модулей и, наконец, основной конструкции станции.
Коротко о главном
МКС была создана совместными усилиями США, Европы, Японии, Канады и России и остается самой большой конструкцией, когда-либо построенной в космосе. Несмотря на то, что США и их партнеры планируют поддерживать работу станции до конца, обязательства России заканчиваются в 2028 году.
Стоимость эксплуатации МКС составляет около 3,1 миллиарда долларов в год, и NASA надеется, что частная космическая индустрия займет эту нишу, построив новые орбитальные станции.
Несколько частных компаний уже презентовали свои проекты космических станций. Vast и SpaceX планируют запустить свою станцию в 2025 году, а Blue Origin имеет проект под названием «Орбитальный риф», который готовится к запуску ко второй части десятилетия. Voyager, Lockheed Martin и Nanoracks ожидают управлять своим объектом «Starlab» до 2027 года.
Источник: NASA