Одним із завдань космічного телескопа імені Джеймса Вебба, який планується вивести на орбіту Землі навесні 2019 року, стане дослідження зоряної системи TRAPPIST-1, на планетах якої можливе існування життя, повідомляється на сайті NASA.
Всього в цій системі сім планет, три з яких знаходяться в зоні населеності, тобто на такому відстані від зірки, коли температура та інші умови дозволяють зародитися життю.
На даний момент вчені означили, що всі планети мають кам'янисту поверхню, а частка води в масі деяких з них досягає 5 відсотків, це в 250 разів більше, ніж на Землі. Сважається, що на найбільшій екзопланеті — TRAPPIST-1e — вода може бути в рідкому стані, тоді як на інших у вигляді пари чи льоду, залежно від віддаленості від зірки.
Не менш важливим є питання — склад атмосфери. Якщо вона перенасичена водородом, це створює парниковий ефект, в умовах високої температури існування життя малоймовірне. Останні дослідження, зроблені за допомогою космічного телескопа «Хаббл», показали, що якнайменше три планети TRAPPIST-1 — d, e і f — з цієї точки зору для життя придатні.
Успіх цих спостережень якраз і планується розвинути за допомогою інфрачервоного телескопа імені Джеймса Вебба, які значно більші та потужніші «Хаббла». Він зможе заглянути вглиб атмосфер екзопланет та визначити наявність там вуглекислого газу, метану, води та кислорода. Всі ці компоненти дуже важливі для формування життя.