Гарнітура Steam Frame. Джерело: Google
Компанія Valve офіційно відкрила прийом попереднього замовлення на довгоочікувану гарнітуру Steam Frame, встановивши базову планку вартості в $1059 за модифікацію з накопичувачем на 256 ГБ. Новинка функціонує під управлінням фірмової SteamOS і є гібридною системою: пристрій може працювати автономно на чіпсеті Snapdragon 8 Gen 3 (для якого спеціально адаптували Half-Life: Alyx на архітектуру ARM), а також виступати в ролі бездротового дисплея для потужних ПК і Steam Machine через власний Wi-Fi дисплей.
Провідні західні технологічні видання провели поглиблені тести новинки. Загальний вердикт профільної преси одностайний: інженери Valve здійснили технічний прорив у питаннях ергономіки та стабільності бездротового зв'язку, проте безкомпромісний пристрій затьмарений серйозними вадами автономності та спірними рішеннями в базовій комплектації.
Революція у розважуванні: новий еталон комфорту
Головним тріумфом розробників профільні засоби масової інформації назвали конструкцію корпусу. Valve повністю переглянула розподіл маси, винісши акумуляторний блок на задній бік оголов'я. В результаті лицьова частина Steam Frame важить рекордні 185 грамів, а сукупна маса гаджета складає 440 грамів - значно менше, ніж у головного суперника в особі Meta Quest 3.
Тестувальник IGN назвав ергономіку Steam Frame безпрецедентною для індустрії:
Я використовував багато VR-гарнітур за ці роки і Steam Frame, безумовно, найзручніша з усіх, що я одягав… У той час як багато гарнітурів відтягують обличчя або тиснуть на маківку, я можу носити Steam Frame годинами і у мене не виникає бажання закинути її в кут.
Оглядачі PC Gamer додали, що за рівнем фізичного комфорту та простотою посадки це «найзручніша і зрозуміліша VR-гарнітура для регулярного використання», що існує на ринку.
Бездротовий стрімінг із ПК: еталонна передача даних
Для хардкорних гравців критично важливою стала реалізація стрімінгу важких проектів із ПК. Valve зробила ставку на симбіоз двох рішень: фовеального рендерингу на основі вбудованих сенсорів відстеження погляду та виділеного USB-трансмітера, що формує прямий бездротовий міст із комп'ютером в обхід завантаженої домашньої мережі Wi-Fi.
Фахівці Kotaku, які спочатку критикували маркий пластик корпусу та високий поріг входу, констатували технологічну перемогу Valve над затримками сигналу:
Valve використовує бездротовий адаптер, що входить до комплекту, підключений до вашого PC […], який у моїх тестах працював бездоганно. Я грав у всі ігри з таким настроюванням і вона жодного разу не підвела. Можливість грати у висококласну VR-гру без будь-яких проводів, помітних затримок чи графічних артефактів стала справжнім одкровенням, і це, безумовно, головна перемога Valve.
За оцінкою Rock Paper Shotgun, радіус дії протоколу передачі даних практично не накладає обмежень на користувача всередині квартири: стабільність з'єднання та відгук починають деградувати лише тоді, коли гравець віддаляється від ПК більш ніж на дві кімнати через стіни, що несуть.
Ложка дьогтю: автономність на годину та монохромний режим Passthrough
Прагнення максимально полегшити передню панель зіграло злий жарт із ємністю батареї. При запуску ігор безпосередньо на апаратній платформі Snapdragon 8 Gen 3, час роботи пристрою виявився вкрай скромним.
Редакція Gizmodo охарактеризувала автономний режим пристрою максимально критично:
Час автономної роботи Steam Frame просто огидний. […] Коли я запускав ігри безпосередньо на гарнітурі, включаючи такі VR-тайтли, як Half-Life: Alyx і Superhot VR, заряд падав зі 100% до нуля трохи більше, ніж за годину.
Другий помітний недогляд для пристрою дорожчий за $1000 — чорно-білі зовнішні камери для наскрізного зору (passthrough). У той час як бюджетна Meta Quest 3 пропонує повноцінну кольорову змішану реальність "з коробки", власникам Steam Frame заради кольорового відеопотоку доведеться розщедритися на зовнішній модуль Arcturus Vision за додаткові $149.
Подібна цінова політика викликала запитання у оглядачів. У матеріалі Kotaku підкреслюється:
Steam Frame — це заплутаний продукт із дуже високим цінником, який майже неможливо рекомендувати у світі, де Meta Quest 3 коштує $600 або менше.
Аналіз ринку: ультимативний шолом не для всіх
Steam Frame навряд чи зможе скласти пряму конкуренцію масовим шоломам змішаної реальності від Meta через значний розрив вартості та скромного часу роботи без зовнішнього живлення. Проте Valve мала іншу мету: створити зразкову платформу для ПК-ентузіастів, які бажають позбутися кабелів без втрати візуальної якості та необхідності реєструватися в сервісах конкурентів.
Підсумкову точку в оцінці концепту поставили автори PC Gamer:
Це не дешевий спосіб потрапити до віртуальної реальності для мас. Цей продукт слід розглядати як пропозицію для ентузіастів. […] Але після кількох тижнів безперервного тестування - це та гарнітура, до якої я продовжую тягтися у свій вільний час.