Європейське космічне агентство (ESA) офіційно дало старт масштабній програмі підтримки приватного ракетобудування. Агентство підписало три великі контракти на загальну суму 543,6 млн. євро в рамках ініціативи European Launcher Challenge. Головними бенефіціарами стали три європейські стартапи — Isar Aerospace, Rocket Factory Augsburg (RFA) та PLD Space. Ці субсидії є першим траншем з більшого інвестиційного пакету обсягом 902,16 млн євро , затвердженого країнами-учасницями ESA у листопаді 2025 року.
Європейський NewSpace: спроба подолати кризу запусків
Рішення ESA профінансувати приватний сектор продиктовано гострою потребою. Після розриву співпраці з російськими «Союзами» та низки технічних затримок з важким носієм Ariane 6 європейський континент опинився у вразливому становищі, фактично втративши автономний доступ на орбіту. Наразі агентство намагається відтворити американську модель комерціалізації, коли NASA за допомогою ранніх контрактів допомогло стати на ноги SpaceX.
Парадокс поточного раунду фінансування полягає в тому, що жоден з обраних розробників ще жодного разу не зробив успішного виходу до космічного простору. Проте перед кожним із них поставлено безкомпромісний дедлайн: продемонструвати повноцінний орбітальний запуск до кінця 2027 року.
Як розподілилися інвестиції
Левова частка європейських субсидій розподілена між німецькими та іспанськими інженерами:
- Isar Aerospace (Німеччина) - 197,8 млн євро: Компанія стала лідером за обсягом отриманих коштів (хоча спочатку для неї резервувалося до 205,65 млн. євро). Гроші спрямують на розробку перспективних носіїв наступного покоління, які мають змінити поточну ракету Spectrum. Нагадаємо, перший випробувальний старт Spectrum у березні 2025 року з космодрому на норвезькому острові Андоя завершився аварією та падінням у морі, а дату повторного запуску регулярно переносять.
- Rocket Factory Augsburg / RFA (Німеччина) - 186,9 млн євро: Стартап планує запуск своєї ракети RFA ONE із Шетландських островів. Спочатку місія мала стартувати ще в серпні, але була відкладена на невизначений термін через виявлені проблеми з паливними баками.
- PLD Space (Іспанія) - 158,9 млн євро: Іспанський розробник інвестує кошти в модернізацію двоступінчастої ракети Miura 5. Точних термінів її дебютного пуску з космодрому Куру у Французькій Гвіані поки не оголошено, проте ESA розглядає проект як ключовий елемент легкої пускової інфраструктури.
Виживають найсильніші: жорсткий відбір на пусковому ринку
Початковий список претендентів на гранти European Launcher Challenge включав п'ять компаній, проте жорсткі ринкові умови витримали не всі. Британсько-данська Orbex не дочекалася виплат і в лютому 2026 року оголосила про банкрутство через брак ліквідності. У той же час, французька MaiaSpace все ще перебуває на етапі узгодження фінальних умов контракту з агентством.
Виділення півмільярда євро – це ризикована, але вимушена ставка європейського регулятора. Поки світові гіганти на кшталт SpaceX закріплюють монополію на комерційні пуски і ведуть боротьбу за радіочастоти на орбіті, європейським стартапам доведеться в стислий термін перейти від випробувань на полігонах до регулярних комерційних місій.