За несколько дней до полномасштабного вторжения россии в Украину Военно-воздушные силы США разместили в Европе дюжину истребителей пятого поколения F-35 Lightning II. Спустя год появилась информация о том, чем они занимались. 34-я истребительная эскадрилья первой смогла достичь начальной боевой готовности с F-35A Lightning II. Это случилось в середине 2016 года. Она входит в состав 388-го истребительного авиаполка ВВС США и дислоцируется на авиабазе «Хилл» (Hill) в штате Юта. 
Что известно
С осени 2021 года 34-я истребительная эскадрилья ждала сигнала о перемещении в Европу. Он последовал в феврале, когда россия разместила у границ с Украиной 130 000 военнослужащих и технику. За неделю до полномасштабного вторжения ВВС США отправили в Европу 12 истребителей F-35A и 300 лётчиков.
Истребители пятого поколения предназначены для уничтожения средств противовоздушной обороны противника. Самолёты могут фиксировать излучения радиолокационных станций и составлять картину дружественных и вражеских сил в районе.
Командир 388-го истребительного авиаполка ВВС США полковник Крейг Андрле (Craig Andrle) заявил, что истребители видели угрозы как на территории Украины, так и в Калининградской области россии. Она находится между Польше и Литвой.
По словам полковника, американские самолёты F-35A Lightning II смогли определить местоположение и идентифицировать российские ракеты класса «земля-воздух». Собранная информация была направлена союзникам.
Крейг Андрле отметил, что истребитель пятого поколения времена мог испытывать трудности с распознаванием зенитного-ракетных комплексов. Это связано с тем, что системы противовоздушной обороны имеют средства для уклонения от обнаружения.
В таких случаях F-35A отмечал объект и передавал информацию о нём военным. Они обновляли данные и повторно загружали их в самолёт. После этого истребители знали, с чем имели дело.
34-я истребительная эскадрилья вернулась на базу «Хилл» в мае 2022 года. Эта миссия позволила ВВС США отточить новый подход к развёртыванию самолётов в короткие сроки. Также она продемонстрировала, что F-35A могут взаимодействовать с объединёнными силами и быстро реагировать на нераспознанные угрозы.
Lockheed Martin прогнозирует, что к 2030 году члены НАТО смогут разместить свыше 400 истребителей пятого поколения в Европе. Компания считает, что F-35A станет одним из ключевых типов вооружений в случае будущего военного конфликта в регионе.