Телескоп «Хаббл» работает уже 35 лет, но теперь его главная проблема — собственная орбита. Источник: NASA
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) активно ищет возможности продлить эксплуатацию культового космического телескопа «Хаббл» (Hubble Space Telescope), который ведет наблюдения уже более 35 лет. Агентство обратилось к частным космическим компаниям с запросом на оценку технических и экономических аспектов потенциальной миссии по орбитальному обслуживанию обсерватории. Ключевая цель — предотвратить неконтролируемый сход телескопа с орбиты, прогнозируемый на 2033–2034 годы, путем поднятия его на более высокую высоту.
Предполагается, что любые действия по спасению «Хаббла» необходимо предпринять не позднее 2032 года.
Орбитальная проблема и потенциальные решения
Основная проблема «Хаббла» заключается в его орбите: даже на высоте нескольких сотен километров сохраняются остатки земной атмосферы, которые оказывают сопротивление и постепенно замедляют космический аппарат. Поскольку «Хаббл» не оснащен собственными двигателями для коррекции орбиты (подобные операции ранее выполнялись в рамках программы Space Shuttle, завершившейся в 2011 году), его высота медленно, но неуклонно снижается.
Для решения этой проблемы NASA в своем запросе информации (Request for Information, RFI), опубликованном 29 октября 2026 года, рассматривает три основных сценария:
- Повышение орбиты: Захват или стыковка со специальным коммерческим аппаратом для перемещения телескопа на большую высоту. Это позволит значительно замедлить процесс снижения и продлить срок его научной работы.
- Техническое обслуживание: Выполнение работ по улучшению или ремонту систем телескопа непосредственно на орбите, если это окажется целесообразным.
- Контролируемое завершение миссии: В случае невозможности дальнейшей эксплуатации рассматривается вариант безопасного контролируемого входа в атмосферу или утилизации аппарата на орбите.
Научная ценность «Хаббла»
Несмотря на солидный возраст, космический телескоп «Хаббл» продолжает оставаться высокоэффективным научным инструментом. С момента запуска в 1990 году он предоставил астрономам бесценные данные для изучения далёких галактик, звёздных систем, туманностей и других космических объектов. Его вклад в наше понимание Вселенной огромен и продолжает расти.
Администратор NASA Джаред Айзекман подчеркнул, что обсерватория по-прежнему способна принести важные научные результаты. По его словам, агентство обязано изучить экономически оправданные пути продления службы уже работающего аппарата, который «ещё способен заглядывать во Вселенную».
Заместитель руководителя научного управления NASA Ники Фокс отметила, что последние годы ознаменовались значительным прогрессом в коммерческих технологиях захвата и обслуживания спутников в космосе. NASA намерено использовать этот опыт в преддверии разработки будущей флагманской обсерватории, которая должна продолжить научную миссию «Хаббла».
Следующие шаги
Коммерческие компании могут направлять свои предложения до 15:00 по восточному времени США 30 ноября 2026 года. Важно отметить, что текущий запрос является лишь этапом оценки возможностей, стоимости и заинтересованности коммерческого сектора. NASA пока не объявляло официальный конкурс на выполнение конкретной миссии и не заключало контрактов.
Космический телескоп «Хаббл» — совместный проект NASA и Европейского космического агентства (ESA). Управление миссией осуществляется Центром космических полётов имени Годдарда, а научная координация возложена на Институт исследований космоса с помощью космического телескопа (STScI).
Таким образом, будущее «Хаббла» напрямую зависит от успешности этого запроса и готовности коммерческого сектора предложить жизнеспособные и экономически обоснованные решения. Если подходящий подрядчик и технически реализуемый план будут найдены, легендарная обсерватория сможет продолжить свою работу, существенно превысив первоначальные прогнозы.