Фахівці НАСА підтвердили існування в атмосфері Титану вінілціаніда — з'єднання, яке може бути компонентом клітинних мембран у мікроорганізмів, можливо, що мешкають у метанових океанах супутника Сатурна. Коротко про результати дослідження, опубліковані в журналі Science Advances, повідомляється в прес-релізі на сайті Phys.org .
Клітинні мембрани у земних організмів містять фосфоліпіди — молекули, що складаються з полярної (розчинної у воді) «головки», що містить атом фосфору, та двох неполярних хвостів із залишків жирних кислот. Така структура сприяє утворенню еластичної оболонки у клітин. Однак у гіпотетичних мікроорганізмів, чия життєдіяльність заснована на метані, а не на воді, мембрана повинна складатися з інших з'єднань, наприклад вінілціаніда.
Вчені виявили сліди вінілціаніда в атмосфері Титану на висоті 200 кілометрів за допомогою комплексу радіотелескопів Atacama Large Millimeter Array (Чилі). При цьому найбільшої концентрації молекули досягали у районах над південним полюсом супутника. При низьких температурах (мінус 179 градусів Цельсія), характерних для Титану, вінілціанід повинен концентруватися у краплі та падати на метанові озера.
Моделювання показало, що в морі Лігеї у північному півкулі Титану вінілціаніда має бути достатньо для формування 10 тисяч клітин в одному кубічному сантиметрі. Це у 10 разів більше мікроорганізмів, ніж бактерій у прибережних районах земних океанів.