Первый космоплан линейки Delta получил название Apeiron по результатам глобального голосования. Источник: Virgin Galactic
Virgin Galactic официально объявила имя первого космоплана нового поколения Delta — Apeiron. Это древнегреческое слово, означающее «безграничный», было выбрано по итогам глобального опроса, в котором приняли участие тысячи людей из 83 стран. Apeiron опередил таких финалистов, как Horizon, Explorer и Ascend.
Переход от Unity к Delta: Новая Эра Космического Туризма
Новые аппараты линейки Delta призваны стать основным флотом компании, сменив на посту космоплан VSS Unity. Последний совершил свой заключительный полет 8 июня 2024 года, достигнув высоты 87.5 км. Virgin Galactic приняла решение приостановить коммерческие полеты, чтобы полностью сосредоточиться на разработке и тестировании следующего поколения своих космических аппаратов.
В настоящее время Apeiron готовится к транспортировке с производственной площадки в Месе, штат Аризона, на космодром Spaceport America в Нью-Мексико. Перевозка будет осуществлена с использованием самолета-носителя VMS Eve. После прибытия на космодром, инженеры проведут завершающие работы по интеграции программного обеспечения и предлетную подготовку перед началом испытательных полетов. Завод в Месе имеет потенциал для производства до шести космопланов Apeiron ежегодно.
Экономика суборбитальных полетов: Рост Цен и Увеличение Пропускной Способности
Стоимость билетов на суборбитальные путешествия от Virgin Galactic значительно выросла. Если в 2014 году место стоило около 200 000 долларов США, то теперь цена достигает 850 000 долларов США. Несмотря на это, спрос остается высоким: в очереди на полет числится около 675 клиентов, более 100 из которых уже начали необходимую подготовку.
Возобновление коммерческих рейсов запланировано на середину 2027 года. Этот срок несколько сдвинулся относительно первоначальных планов, что обусловлено необходимостью проведения расширенного цикла испытаний для нового поколения космопланов Delta. Однако заявленные технические характеристики и операционные возможности линейки Delta выглядят весьма амбициозно:
- Вместимость: до шести пассажиров на каждом аппарате.
- Интенсивность полетов: до восьми миссий в месяц на каждом космоплане.
- Масштаб: стратегическая цель компании — выполнение до 400 миссий ежегодно.
Важно отметить, что эти полеты являются суборбитальными, а не орбитальными. Космопланы поднимутся выше линии Кармана (условная граница космоса на высоте 100 км), позволяя пассажирам испытать несколько минут невесомости и наблюдать Землю из космоса, после чего аппарат вернется на аэродром. Второй космоплан линейки Delta уже находится в стадии строительства.